Mohamed Bouazizi, người được biết đến tại địa phương với tên gọi Basboosa,[1] sinh ra ở Sidi Bouzid, Tunisia, ngày 29 tháng 3 năm 1984. Cha của anh, một công nhân xây dựng ở Libya, chết vì một cơn đau tim khi Bouazizi lên ba tuổi, và mẹ ông kết hôn với chú của Bouazizi một thời gian sau[2]. Cùng với sáu anh chị em ruột của mình, Bouazizi đã được giáo dục trong một trường học một phòng thôn quê ở Sidi Salah, một ngôi làng nhỏ 12 dặm (19 km) từ Sidi Bouzid.[3]. Mặc dù các phương tiện truyền thông một số cửa hàng báo cáo rằng Bouazizi có trình độ đại học[4][5], em gái anh, Samia Bouazizi, nói rằng ông chưa bao giờ tốt nghiệp từ trường trung học[6], nhưng nó là cái gì anh mong muốn cho bản thân và chị em của anh với chú của mình có sức khỏe kém và không thể làm việc thường xuyên[7], Bouazizi đã làm việc công việc khác nhau kể từ khi cậu lên 10 tuổi, và trong thời kỳ thiếu niên của mình, cậu bỏ học để làm việc toàn thời gian.

Bouazizi sống trong một ngôi nhà bằng vữa khiêm tốn, đi bộ 20 phút từ trung tâm của Sidi Bouzid,[8][9] một thị trấn nông thôn ở Tunisia bị ảnh hưởng nặng nề của nạn tham nhũng[10] và phải chịu một tỷ lệ thất nghiệp ước tính khoảng 30%. Theo mẹ của Bouazizi, cậu đã xin gia nhập quân đội, nhưng bị từ chối, và một số đơn xin việc sau này cũng đều bị từ chối. Cậu kiếm tiền nuôi mẹ, chú, và anh chị em ruột, gồm cả việc hỗ trợ tiền cho một trong những chị em mình theo học đại học bằng thu nhập khoảng 140 USD cho mỗi tháng bán hàng tự sản xuất trên đường phố ở Sidi Bouzid. Anh cũng làm việc để đạt mục tiêu mua hoặc thuê xe tải cho công việc của mình. Một người bạn gần của Bouazizi nói ông "là một người rất nổi tiếng và phổ biến vì đã cung cấp miễn phí trái cây và rau quả cho các gia đình rất nghèo".